No.142

2007.7.25

　パーマーが全米でのヒーローになったのは、1960年の全米オープンのときだ。

　最終日、65を出して優勝したさまは、史上初の全米ネットでゴルフ中継された。
　つまりＴＶという新媒体によって、”見せるゴルフ”を演じた役者、パーマーを時代の寵児へと押し上げたわけである。

　アーニーズ・アーミーという”追っかけ”が生まれ、パワフルなハイフィニッシュによるパーマーズ・チャージ（攻撃）に拍手と喝采を送った。

　危険を怖れず、ピン一直線に狙うゴルフにゴルフを知らない人までも巻き込み、それまでの米国のゴルフシーンを一変させてしまった。

　そんな頃に放った冒頭の言葉。
　ピンだけを見て、眦（まなじり）を決しているパーマーの姿が彷彿とするではないか。

　しかし、ゴルフの本質のひとつは”守る”こと。
だからだろう。勝つときは圧勝、負けるときは大逆転を期したことも。

　さらに、3回も2位はあるのだが、ついに全米プロの栄冠だけはとれずに、グランドスラマーの称号だけは得られずにいることも、攻撃中心のゴルフスタイルの故かもしれない。

　しかし、それがまたカリスマ性を呼び、米国史上最も人気があったといわれる所以なのでもある。

■アーノルド・パーマー
1929年米国生まれ。ウェイクフォレスト大学在学中に全米アマ優勝。PGAツアーに参加。60勝をあげている。シニアで獲得したタイトルは10勝。ツアーでの勝利のなかには全米オープン、マスターズ、全英オープンのメジャータイトルも含まれているが、全米プロは2位は3回あるが、優勝はなく、グランドスラマーにはなっていない。しかし、プロ入りから一貫して、チャージ・スタイルは変わらず、圧倒的人気を呼び、アーニーズ・アーミーなる親衛隊を生み、国民的ヒーローとなった。ゴルフを米国のメジャースポーツの地位へと引き上げる牽引力となった。