帝王ニクラスは、現在のパワーゴルフの祖といっていい。

しかし、パワーだけで帝王の座についたのはない。
類稀なショットの精緻性がなければ、
ゴルフも含めたオールスポーツの20世紀最高のアスリートと
呼ばれるわけがないのだ。

二クラスのそんな技術の元が集中力であり、
イメージ力であったのだと思う。

「まずボールをどこに落としたいか、イメージする。
次にボールが思い定めたところへ飛んでいくところ、
地面に落ちるところを思い描く。
最後にそのボールを打てる
スウィングをしているところを想像する」
　と帝王。

筆者は全盛時代のそんな二クラスをみたことがある。

ところは80年代始め、
マスターズのおこなわれる
オーガスタ・ナショナルGCの練習場。
当時の専属キャディ、アンジェロは
ボールの落下地点に、カゴを持って立つ。

アンジェロはいくぶんおどけた様子で、
二クラスが放つボールをワンバウンドで拾うわけだ。
それ自体も絵になったが、驚いたのはドライバーショットで、 アンジェロは立ったまま、手を左右に動かすくらいだったってことだ。

ドライバーショットで
約１メートルの誤差で打っていける正確性！

何もトリックショットをやったわけではなく、
練習の仕上げで、マイボールの回収のためおこなったのだが、
図らずもこの時、帝王は冒頭の言葉どうりのことを
やっていたのだろうと思う。

帝王の矜持を見せつけられた瞬間だった。