2007.4.6

（こりゃ、入らねえ……） 　グリーン上、残り１メートルのショートパット、フックライン。本来なら、得意とするパッティング状況だが、構えた瞬間に≪入らない≫といういや〜な予感が働いた。 　絶対外れる、そう思うと、体が動かない。どうしよう。ついには指先がピクピクと痙攣を起こしかけてきた。 　そのとき、僕の前にトレードマークのサングラスをかけて、≪デビッド・レッドベター≫が現れた。
『ラビット版　アスレチックスウィングの完成』 デビッド・レッドベター／塩谷紘・訳 ●B6判・並製・本文202頁 ●1260円（税込） ●ゴルフダイジェスト社刊

　そして、彼は言った。
「私の本『アスレチックスウィングの完成』を読めばわかるが、パッティングの感覚がにぶったときは、５つのことを試せばいい」

　簡単にあげると、
★１★ヘッドの軌道を確認。
★２★ストローク中のヘッドの動きを確認。
★３★リズムを身につける練習をする。グリップを軽く握って手と腕の緊張をほぐし、なめらかにパターを振る。≪ワン、ツゥ≫と数えながらストローク。
★４★いつもの≪しぐさ≫を繰り返しているかどうかチェックする。
★５★練習はホールよりもグリーンに刺したティに向かって行う。

「くわしくは、繰り返すが、私の本『アスレチックスウィングの完成』を読んでもらいたい」

　突然のレッドベターの登場に僕はあっけにとられたが、すぐに、はっとして構えをいったん解き、ボールから少し離れて言われたことを試した。その本ならすでに読んでいて、内容も記憶している。

　そのうち、入らないという感覚がすっと消えた。そのままスタスタと歩いてボールのもとへまで戻り、入らない！　なんて感覚がよみがえる隙を与えないように、スピードを落とさずストロークし、ボールを打った。

　ああ、気持ちがいい。ボールが、カップに吸い込まれていくようだ。よし、入るぞ。はい、る……。

　目が覚めた。夢か。
　いいイメージトレーニングができたと、僕はしまりのない寝ぼけた顔でにやけた。今日のゴルフで同じ場面、つまり、パットが入りそうにない、または≪ノー感≫に陥ってしまっても、これで僕は悩むことなく、その状況を打破できるはずだ。

	『ゴルフのすべて』 ボビー・ジョーンズ／塩谷紘・訳 ●B6判・上製・本文368頁 ●1995円（税込） ●ゴルフダイジェスト社刊

　そして、そのイメージトレーニングは、本当に役立った。まさに、夢とうりふたつの状況に、僕は遭遇したのだ。

　ショートパットがどうしても失敗するとしか思われず、体が固まりかけたとき、幻のデビッド・レッドベターが僕の目の前にぼんやりと現れた。その姿は徐々に鮮明になっていく。そのうちに
「５つのことをしろ」
　そう指導してくれるはずだ。その声を待ち、僕はそうっと目を閉じた。

　ところがやがて頭の中で響いた声はたしかにこう言った。
「私はボビー・ジョーンズだ」
　びびりすぎてまぶたが痙攣し、開かない。どうする術もなく、ただじっと、その声に耳を澄ませた。

「私の本『ゴルフのすべて』を読んでくれればわかるが、――ある経験豊かなプロがラウンドの途中に――、――ほかのショットは好調なのにショートパットが突如としてまったく入らなくなってしまった――。このとき彼は、ある思い切った行動に出て、パッティングの勘を取り戻した。さて、どんな行動だろう？」

「それなら、本を読んでいるので知っています。ショートパットが狂い出し、何回かミスした後に、約４フィートのいやなパットが残ったとき、――彼はつかつかとボールに歩み寄り、目をつむって、この反抗的な球体をカップの真ん中に叩き込んだ――」

「その通り。ショートパットのコツは、――ホールまでのラインを決め、決然としてそのライン上にボールを打ち出したら、あとはどうにでもなれと開きなおることである――。嫌な勘がするなら、もう、目をつむったまま打ってしまいなさい。カップを見ていたら、いつまで経っても動けやしないぞ」

　夢のように僕ははっとし、今回は目をつむったまま、「ある経験豊かなプロ」よろしく、ボールを打った。数秒後にカランと、気持ちのいい音が聞こえてくるはずだ。僕はさらにじっとし、耳に神経を集中した。

　と、またカップインの直前に、僕は目を覚ました。
どうやら二度寝をしてしまったらしい。しかしボビー・ジョーンズやレッドベターが現れるわけがないのに、それをちっともおかしく思わないなんて、夢って不思議だ。僕はついに起き上がった。

	『芯に当たっちゃうゴルフ！』 江連忠 ●B6判・並製・本文192頁 ●1575円（税込） ●ゴルフダイジェスト社刊

　まさか、いくら夢でも同じ状況が三回も出てくるはずはない。得意な１メートルのパット、フックラインを残したというのに、いや〜な予感が胸中をもやもやと漂い始めたとき、僕は今度こそ現実だと確信した。

　ふん、こんな不安はすぐに拭えるさ。僕はなんたって、このパットについて、一流コーチのレッドベターと、球聖ボビー・ジョーンズにレッスンを受けているんだ。

　僕はレッドベターが教えてくれたパッティングの感覚をよみがえらせるドリルを試してから、ボールに近づくと、思い切って目を閉じた。さあ、もうこれで不安はない。

　そのとき、
「『芯に当たっちゃうゴルフ』を読めばわかるけど、≪１メートルが入らない≫理由には、主に≪４つの原因≫があるらしい。１つ目はラインが読めない、２つ目はラインに対してフェースをスクェアに構えられない、３つ目はインパクトでフェースがスクェアでない、そして４つ目は……えっと……なんだっけ？」
　という仲間のひそひそ声が聞こえてきた。目を閉じた分、耳の神経が鋭くなっているようだ。

　ひょっとして、これもまた夢？　しかし、さっきまでの夢とは違い、『芯に当たっちゃうゴルフ』はまだ読んでいない。内容がわからない。ってことはこれは現実だ。

　僕は軽いパニックを起こした。４つ目が気になって仕方がないのだ。いっそ閉じた目を開いて、仕切りなおしをしながら、仲間に直接尋ねてしまおうか。だが、目を開いたら、また嫌な感覚が、今度はもっと圧倒的な強さでよみがえってきそうだ。

　しかも、仲間は４つ目を思い出せずにいる。仲間が立っている背中のあたりがむずむずしてきた。ああ、もう限界だ。ボビー・ジョーンズのいうとおり、ショートパットは開き直りが大事。もう打ってしまえ！

　開き直るのとやけになるのとは似ている様で、やはり違う。やけで打った僕のボールは、右に強く打ち出しすぎて、カップよりも右で止まった。

　そのむなしい結果をみてから、友人は「そうだ、４つ目の原因は芯でボールをとらえていないことだった」とぼそっとつぶやいた。遅いんだよ。

　これでことごとく調子を落としてしまった僕は、「お先に」と言いながら２回も外すことを３ホールで続け、そのうちにショートパットが残ると、傍から見てわかるほど、体がぶるっと露骨に震えだした。

　そして最終ホール、また同じショートパット。ここまできたら、それこそ開き直って打つしかない。大げさにずっかずっかと足踏みしてボールに向かい、目を閉じ、構え、打った。果たして今度こそ、

「あなた、いい加減もう起きないと、スタートに間に合わないわよ」
　妻の声で、僕は目覚めた。

　どうなってんだ今日は。「ほらほら早く、起きなさいって！」と妻に手を引かれながら僕は夢の中の誤った記憶に気づいた。『芯に当たっちゃうゴルフ』も僕はしっかり読んでいる。なんで読んでいないなんて確信を抱いていたのだろう。夢はいよいよ不思議に感じられた。